恐竜か、鳥類か、議論を呼んだ始祖鳥の化石。

最初に発見されたのは1861年のことでした。
ダーウィンが進化論を発表したすぐあとのことで、部分的に恐竜であり部分的に鳥類である始祖鳥は進化論の議論の中心的な存在となったのです。
これまでに10個体ほどの標本が発見されていますが、脳と三半規管の形が復元できるものは今回見ることのできるロンドン標本のみとなります。
CTスキャンによって始祖鳥の脳が3次元復元され、飛行に必要な視覚、平衡感覚、体性感覚を備えていた可能性が高いことが大英自然史博物館の研究者によって明らかになりました。
本展覧会ではこの標本の始祖鳥が化石から復元され、飛び回るという驚きの動画も作成されます。
ほかにも会場内ではさまざまな動画を見て楽しむことができます。

1896年に横浜の貿易商アラン・オーストンが大英自然史博物館の哺乳類研究者オールドフィールド・トーマスに送ったニホンアシカの標本です。日本ではすでに絶滅したと言われており、貴重な標本です。
来日した英国人はさまざまな自然史標本を研究するために大英自然史博物館へ送っていました。
ほかにも隕石、海藻など、日本から英国へ旅立った標本が里帰りします。

1912年に発見されたピルトダウン人の頭骨片と下顎骨。ヒトと類人猿をつなぐミッシングリングであり、類人猿から進化したことを裏付けるものとされていました。
ところがこの頭骨は現代人のもの、下顎骨は現生のオランウータンのものと明らかにされ、偽物であることがわかりました。犯人までもがほぼ特定されています。
偽物と分かった時点で展示物として価値がなくなるのではなく、その経緯も「自然史のひとつ」として受け入れ、展示するイギリスの懐の深さがうかがえます。